Для нас звично, що видиме світло випромінюють розпечені тіла. Для землян найголовніше з них-Сонце. Світиться розпечена нитка в електричній лампочці і палаючі в каміні вугілля.

Але в природі існують речовини, які мають іншу природу світіння – люмінофори. Вони яскраво світяться при нормальній температурі. Причиною їх світіння служить явище люмінесценції. Люмінесценція-світіння речовин, збуджене без нагрівання будь-якими іншими джерелами енергії: дією світла, радіоактивного і рентгенівського випромінювань, електричного поля, при хімічних реакціях і механічних впливах.

Явище люмінесценції люди можуть спостерігати в природі: світіння гниючого дерева, деяких грибів і викинутих на берег риб, ліхтарики жучків-світлячків. Світіння живих організмів називається біолюмінесценцією. Воно виникає в результаті біохімічних реакцій. Найбільш поширена з них - це окислення в організмі киснем складного речовини люциферину і передача утворилася при цьому енергії іншій речовині - люциферазі. Вона-то і випромінює видимий» живий " світло. Деякі організми світяться самі, світіння інших відбувається за рахунок оселилися на них світяться бактерій.

Мореплавцям здавна відомо світіння поверхні моря вночі. Виявляється, світло випромінюють мільярди істот діаметром 2-3 мм, відомих під назвою ночесветок. Але найчастіше світяться живі істоти зустрічаються в морських глибинах, де, як ще недавно вважали, панує повний морок.

Вчені вивчають глибини морів і океанів, і тепер про життя глибоководних мешканців відомо чимало. Багато Глибоководні риби начисто позбавлені зору-очі у них відмерли за непотрібністю. Інші, навпаки, стали самі висвітлювати собі дорогу і мають великі складно влаштовані очі, щоб здалеку помічати інших світяться мешканців безодні.

"Жива" ілюмінація глибоководних риб різноманітна: у одних світиться вся поверхня тіла; У інших - фотофори - скупчення світяться клітин, розташованих по сторонах тіла, на голові або хвості. А існують і підводні красуні-казкові Морські царівни, одягнені природою в фантастичні наряди, мерехтливі, як зоряне небо. Вченим вдалося зняти на відеокамеру Коралову медузу. Її біолюмінесценція показує дивовижні за красою видовище. Коли медуза бачить загрозу, вона відповідає на неї, створюючи рухому хвилю світла, що біжить навколо свого зовнішнього краю. Вчені припускають, що медузи використовують цей прийом, щоб привернути до себе великих хижаків, щоб ті розправилися з напав на неї кривдником.

Нічне холодне світіння здавна цікавило людей. Найбільші вчені XVII століття Бойль, Галілей, Ньютон намагалися дати пояснення цьому явищу, проте більше 300 років люмінесценція вважалася одним з найбільш «таємничих» і незрозумілих явищ природи. Тепер це явище добре досліджено, природа його ясна.

Як і всі інші природні явища, людина навчилася використовувати собі на користь і явище люмінесценції. Люмінофори в наш час широко застосовуються в техніці і в інших областях людської діяльності. Люмінофорами покриті екрани телевізорів, моніторів та інших приладів. Світіння цих люмінофорів викликається впливом пучка електронів. Деякі з них перестають світитися після припинення збудження дуже швидко, інакше часто мінлива картинка на екрані була б нечіткою. Інші люмінофори, навпаки, повинні володіти післясвіченням. Ними покриті екрани з»пам'яттю". Для освітлення приміщень використовуються люмінесцентні лампи. Поверхня скляної трубки зсередини покривається люмінофором, який яскраво світиться під дією невидимого ультрафіолетового випромінювання. У хімії та медицині при дослідженні деяких речовин застосовують люмінесцентний аналіз, метод, заснований на спостереженні люмінесценції досліджуваних речовин. У темряві світяться багато речовин, потрібно тільки правильно вибрати необхідний джерело їх збудження.

У наш час налагоджено промислове виробництво якісних нетоксичних люмінофорів, що дозволило їм стати частиною технологій 21 століття.

Жителі розвинених країн давно вже звикли до того, що їх навколишнє середовище Освітлене. Оскільки будь-яка надзвичайна ситуація супроводжується відключенням електроенергії, люмінофори допомагають забезпечити безпеку людей. Світяться в темряві знаки і розмітка допомагають потерпілим швидко евакуюватися з темних приміщень.

Оскільки в наш час люмінофори стали загальнодоступні і нетоксичні, вони широко стали використовуватися не тільки в промисловості, науці, для забезпечення безпеки людей в надзвичайних ситуаціях, але знайшли широке застосування в сфері побутової життєдіяльності людини. Налагоджено промислове виготовлення самих різних люмінесцентних товарів: це світяться фарби різних кольорів, лак, папір, тканини, плівки, шпалери, пластикові вироби, побутова техніка, одяг. Зображення може бути невидимим і проявляти себе, наприклад, тільки при освітленні ультрафіолетовими променями, або світитися в темряві після перебування при природному або штучному освітленні.

Новий напрямок-використання люмінесценції в дизайні. Світитися в темряві може все, що завгодно: люстри, двері, меблі, посуд, Зовнішня реклама, елементи фасадів будівель, малі архітектурні форми та ін.світяться фарби та інші матеріали допомагають створити неповторні інтер'єри нічних клубів, танцювальних залів, кафе, житлових приміщень і дитячих кімнат.

І, звичайно ж, такі дивовижні сучасні безпечні матеріали увійшли в світ дитинства. Світяться в темряві іграшки, Аксесуари для дитячих кімнат, світиться Папір для виробів, світяться наклейки, світяться фарби – загадкове світіння люмінофорів представляється дітям чарівним. Не кожній дитині вдається потримати на долоньці холодний вогник – живого світлячка, люмінофори допоможуть хоч трошки виконати мрію. А у батьків з'явиться привід познайомити дітей з дивовижним явищем-люмінесценцією, розповісти про таємниці істот з морських глибин, про холодне світло, яким світяться живі організми.

У дітей з великих міст немає можливості бачити прекрасне зоряне небо, не виробляється бажання дивитися вгору. Далеко не кожен дорослий зможе назвати планети Сонячної системи. Світогляд людей, особливо маленьких, вимагає змін. Людство повинно усвідомити, що воно все більшою мірою стає космічною цивілізацією. Діти потребують іграшках космічної тематики. І тут люмінофори незамінні. Настає ніч, і на стелі дитячої кімнати загоряються зірки, світиться планета Сатурн з дивовижним кільцем, падають зірки – Метеорити. Все це усвідомлює благотворне середовище для бесід з дітьми про космос.