Международный день родного языка, провозглашенный Генеральной конференцией ЮНЕСКО в ноябре 1999 г., отмечается каждый год с февраля 2000 г. для защиты языкового и культурного многообразия. По заявлению представителя ЮНЕСКО, языки являются средством сохранения и развития материального и духовного наследия людей. Все, что делается для популяризации родных языков, способствует не только языковому разнообразию и обучению, но также пониманию лингвистических и культурных традиций во всем мире и укреплению солидарности, основанной на взаимопонимании, терпимости и диалоге.
   ЮНЕСКО намерена создать систему мониторинга, призванную отслеживать состояние языков, находящихся под угрозой исчезновения, и содействовать исправлению ситуации. По оценкам ЮНЕСКО, половина из 6 тыс. языков мира могут в ближайшее время потерять последних носителей.